** Madère **

A 1h30 d’avion de Lisbonne, l’archipel de Madère est un petit paradis subtropical perdu au large du Maroc. Le climat exceptionnel qui baigne Madère, Porto Santo, Desertas et Selvagens a permis le développement d’une flore remarquable qui fait de ces îles une découverte nature admirable, notamment pour les deux dernières, totalement inhabitées et érigées en réserves naturelles. Autrefois très boisées, elles ont donné son nom à l’archipel, Madeira, bois en portugais.

De nature volcanique, Madère offre un décor montagneux qui ravira les amateurs de randonnées sauvages parmi des décors parfois spectaculaires, entre sommets et hauts plateaux couverts de landes et de pâturages. Un peu partout, de multiples cultures sont aménagées en terrasses ce qui a valu à l’endroit son surnom « d’île jardin ». De nombreuses espèces de plantes et de fleurs tropicales peuplent le paysage et font tout le charme d’endroits comme la Vallée des Nonnes. Le jardin botanique de Funchal est, à ce titre, incontournable. Quant aux vignes, elles donnent le fameux vin de Madère depuis le XVIe sicècle.

Rocheuses et escarpées, les côtes de Madère accueillent en haut des falaises de petits villages de maisons blanches et près du rivage, comme à Porto Moniz, des piscines naturelles creusées dans la roche par l’océan. De nombreux petits ports de pêche comme Camara de Lobos peuplent le littoral offrant de jolies cartes postales avec leurs barques colorées et leurs vieux pêcheurs au teint buriné. Quant aux amateurs de plages, ils se rendront immanquablement à celle de Calheta, la plus réputée de l’île.

De Sao Vicente à Porto Moniz, les falaises se font vertigineuses et plongent dans l’océan par des à pics impressionnants. La balade en voiture vaut le détour, notamment en suivant le tracé du bord de mer, plus lent mais aussi bien plus pittoresque.

Nichée dans une anse magnifique de la côte, Funchal, la capitale, mélange un côté traditionnel essentiellement composé de forts, d’églises et de chapelles aux splendides azulejos et des lieux branchés où l’on fait la fête jusqu’au bout de la nuit. On retrouve ce même type de monuments à Machico, la capitale historique de l’île tandis que Santana est célèbre pour ses traditionnelles maisons triangulaires aux toits de chaume.

La douceur du climat, tempéré toute l’année par les alizés, fait enfin de Madère une destination recherchée en toutes saisons par les amateurs de soleil.

Informations Générales

Superficie : 815 km².

Population : 275 000 habitants dont environ 270 000 sur l'île même de Madère.

Durée de vol : 3 h 30 sans escale. Entre 4 h 30 et 6 h 30 avec une ou plusieurs escales à Lisbonne et Porto. Funchal est à environ 2 450 km de Paris.