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Intitulé officiel: Iles
Canaries
Superficie: 7 447 km2
Population: 1 600 000 habitants
Capitale: Las Palmas (Grande Canarie)
Langue officielle: l'espagnol
Religion: catholique
Institutions politiques: régions espagnoles autonomes
ECONOMIES
PNB: 541 millions de US$
PNB/habitant: 13 770 US$
Inflation: 1,8 %
Principales activités: tourisme
Principaux partenaires: la France, l'Allemagne et l'Italie
RENSEIGNEMENTS PRATIQUES
Visa: les Français n’ont pas besoin de visa.
Santé: pas de risque particulier.
Aucun vaccin particulier n’est en principe
requis (mais vérifiez auprès de l’ambassade d’Espagne).
Décalage horaire: quand il est 12h à Paris, il est 13h à Las Palmas en hiver et
il est 14h en été.
Poids et mesures: système métrique.
Electricité: 220 V, 50 Hz (Comme en France)
LANGUE
L’espagnol, ou plus exactement le castillan, est la langue officielle des îles
Canaries.
MONNAIE
L'€uro
UN PEU D'HISTOIRE
Les îles sont jeunes puisqu’elles ont environ 30 millions d’années. La datation
au carbone 14 fait remonter les premiers habitants à l'an 200 avant Jésus
Christ. L’origine des premiers habitants, qui se donnent le nom de Guanches,
demeure l’objet de spéculations. On parle d’émigrants celtiques ou nordiques.
Mais il est probable que les Berbères, venus de l’Afrique voisine, aient été les
premiers à s’installer.
Au Moyen Age, différentes tribus, souvent ennemies, se partagent les îles. La
seule île de Tenerife ne compte pas moins de neuf royaumes. Les Guanches vivent
en majorité dans des grottes; ils pratiquent la culture, la chasse et la
cueillette. Le capitaine génois Lancerotto Malocello débarque vers la fin du
XIIIème siècle sur l’île de Lanzarote (qui portera son nom). Utopistes à la
recherche du légendaire Río de Oro (fleuve d’or) censé couler à la latitude des
Canaries, missionnaires et marchands d’esclaves passent ou s’y installent. Mais
celles-ci ne font leur apparition sur les cartes qu’après 1341.
En 1402, le Normand Jean de Béthencourt s'établit aux Canaries. Fort du soutien
de l’Espagne, il entreprend de les conquérir. Un siècle de colonialisme honteux
s’ensuit, marqué par les massacres et l’asservissement de nombreux Guanches. Le
traité d’Alcáçovas, en 1479, fait des Canaries une possession de l’Espagne.
Défiant l’Espagne, les premières troupes marocaines occupent Lanzarote en 1569
et 1586. Sir Francis Drake fait donner de la canonnière devant Las Palmas en
1595. La ville est détruite par une flotte hollandaise en 1599. Sous la conduite
de l’amiral Robert Blake, les Anglais finissent par battre les Espagnols à
Tenerife. Mais ces derniers résistent et, en 1821, les Canaries deviennent une
province espagnole. Santa Cruz de Tenerife est choisie comme capitale.
La culture de la canne à sucre, de la vigne, de la banane, l’élevage de la
cochenille, qui fournit le carmin, connaissent des fortunes diverses. Le blocus
maritime imposé par la Grande-Bretagne pendant la Première Guerre mondiale porte
un coup fatal au commerce de la banane. Les Canariens partent en masse pour
l’Amérique latine à la recherche d’une vie meilleure.
En 1936, la guerre civile éclate en Espagne. Pour l’empêcher de mener à bien son
projet de coup d’état, la République espagnole envoie le général Franco aux îles
Canaries; celui-ci s'en s’empare. Les nationalistes franquistes arrêtent tous
les sympathisants canariens de la cause républicaine.
Après la Deuxième Guerre mondiale, la misère pousse à nouveau des milliers de
Canariens à fuir, cette fois clandestinement et à destination principalement du
Venezuela. Au début des années 1960, le général Franco décide d’ouvrir grand la
porte au tourisme. Le miracle économique s’accompagne de transformations, moins
heureuses, de la physionomie des Canaries. Des millions d’adorateurs du soleil
s’y rendent chaque année.
Les îles Canaries sont une région autonome depuis 1982, et la Coalición Canaria
a joué un rôle important dans la victoire du Parti Populaire, parti de droite,
aux élections de 1996.
UN PEU DE GEOGRAPHIE
Situé dans l’océan Atlantique, à l’ouest du Maroc, l’archipel des Canaries
comporte sept îles principales et six îlots, qui sont les sommets émergés d’une
vaste chaîne volcanique sous-marine. L’île de Fuerteventura, à l’est, se trouve
à moins de 100 kilomètres de la côte marocaine. Couvrant un territoire un peu
inférieur à celui de la Corse, l’archipel présente une multitude de paysages:
étranges plateaux volcaniques, forêts majestueuses, falaises battues par
l’océan, vignobles et champs d’oliviers. Sans oublier les rangées d’hôtels et
les plages surpeuplées, qui font partie intégrante du paysage. Les volcans
formant l’épine dorsale de l’archipel ont vu le jour au moment de la formation
de la chaîne de l’Atlas en Afrique du Nord, il y a des millions d’années. Le
volcan le plus élevé des Canaries, le Teide (3 718 m) sur l'île de Tenerife, est
aussi le plus haut sommet d’Espagne et le troisième du monde après ceux de
Hawaii. Cette activité volcanique a donné au sol sa fertilité, mais les îles
sont dépourvues de rivières et souffrent périodiquement du manque d’eau. Sur
certaines îles, l’eau potable provient en grande partie d’usines de dessalement
de l’eau de mer.
CULTURE ET TRADITION
Les gens se fréquentent habituellement dans la rue; les invitations à dîner ou à
une soirée chez des particuliers sont l’exception plutôt que la règle. Les
Canariens vivent à la méditerranéenne: le matin commence tard, une longue pause
est ménagée entre 14 et 17h pour le déjeuner, la sieste et des retrouvailles
familiales; le travail reprend ensuite quelques heures, suivi du dîner, et la
vie sociale se prolonge tard dans la soirée.
SAVEURS / RECETTES
Fortement influencée par l’Espagne, la cuisine canarienne n’en possède pas moins
son originalité. La spécialité que vous verrez le plus souvent sur votre table
est le mojo, une sauce aux nombreuses variantes dans laquelle on trempe à
peu près tout, des cuisses de poulet au gofio (mélange de blé, de maïs ou
d’orge cuit au four, qui remplace le pain), en passant par les papas
arrugadas, de petites pommes de terre nouvelles cuites en robe des champs.
La pomme de terre fut introduite aux Canaries au XVIIème siècle en provenance du
Pérou et les connaisseurs en distinguent jusqu’à 23 variétés différentes. Parmi
les nombreuses soupes, le potaje de berros (potage de cresson) et le
rancho canario (bouillon avec des nouilles, de la viande et des pommes de
terre) sont les plus typiques. Le conejo en salmorejo (lapin mariné dans
du vinaigre, de l’huile d’olive et de l’avocat) passe aujourd’hui pour un pilier
de la cuisine canarienne, mais c’est en fait une spécialité venue d’Aragon.
Modeste, la viticulture locale réserve parfois d’agréables surprises, surtout
parmi les crus de Tenerife. Le vin le plus courant, le malvasía, vient de
Madère. Il est généralement doux.
RELIGION
On connaît mal le système de croyance complexe qui était celui des Guanches
avant l’arrivée des Espagnols. L’un des premiers soucis des conquistadores fut
de convertir les Guanches au catholicisme. Si les Canariens ne débordent pas de
ferveur religieuse, l’église n’en joue pas moins un rôle social important dans
l’archipel.
FETES ET FESTIVALS
A l’instar de leurs cousins d’Espagne, les Canariens font honneur à une
multitude de fiestas et deferias. Le carnaval, en février-mars, est la
fête la plus débridée du calendrier. Dans une atmosphère de liesse générale,
défilés costumés et autres divertissements se déroulent dans tout l’archipel
pendant plusieurs semaines. A Santa Cruz de Tenerife, l’événement n’a rien à
envier au carnaval de Rio. Du 21 au 30 juin, dans l’île de Palma, le Bajada de
Nuestra Señora de las Nieves est la fête religieuse la plus importante, mais
elle a lieu tous les cinq ans seulement. Dans la Grande Canarie, à l’occasion de
la Fiesta de la Virgen del Pino, les festivités durent au moins deux semaines et
culminent du 6 au 8 septembre. Las Palmas (Grande Canarie) accueille plusieurs
festivals artistiques importants, comme le Festival Internacional de Música
(janvier), le Festival de Opera (février-mars), le Festival de Ballet y Danza
(mai) et la Muestra Internacional de Cine, un festival international de cinéma
qui a lieu tous les deux ans en octobre et novembre. A Agüimes (Grande Canarie),
l’Encuentro Teatral Tres Continentes rassemble en septembre des compagnies de
théâtre venues d’Europe, d’Amérique latine et d’Afrique.
CLIMAT
Les îles Canaries vivent un éternel printemps. La moyenne des températures
oscille entre 18°C en hiver et 24°C en été. Si la chaleur se fait un peu trop
sentir sur la plage, l’air sera plus frais en montagne; l’hiver, vous aurez
franchement besoin de vêtements chauds en altitude. Les îles septentrionales
connaissent un climat subtropical, à l’exception de Lanzarote et de
Fuerteventura, plus sèches et légèrement plus chaudes. Les précipitations sont
généralement faibles, sauf sur les côtes nord exposées aux vents et surtout sur
la partie nord des îles les plus montagneuses. Les îles au relief plus plat ne
reçoivent que très peu de pluies. Il arrive que le sirocco, vent chaud venant du
Sahara, se mette à souffler, surtout en été; la lumière devient crépusculaire et
une couche de poussière recouvre tout. C’est dans les îles de l’est que ce vent,
surnommé le kalima par les Canariens, est le pire.
ECOLOGIE
Les différences d’altitude et la richesse des sols volcaniques ont doté les îles
de véritables trésors biologiques. La moitié environ des 2000 espèces de plantes
existantes sont endémiques, dont le palmier des îles Canaries ou le pin. En
raison des microclimats, la végétation est d’une grande diversité, des sites de
laurisilva (lauriers, houx, tilleuls et bruyères recouverts de lichens),
classés patrimoine mondial par l’Unesco aux régions semi-désertiques où poussent
les palmiers et le cardón de Jandía, une espèce rare ressemblant au cactus.
L’animal le plus intéressant est le lagarto del Salmor, un lézard repoussant
pouvant atteindre un mètre et qu’on ne trouve que sur l’île de
Hierro. Quelques
espèces de chauves-souris sont installées et plus de 200 espèces d’oiseaux s'y
abritent; migrateurs pour la plupart, ils ne font toutefois que passer. Le
canari, bien sûr, vit dans les espaces sauvages, mais ne vous attendez pas au
petit serin que vous avez souvent vu en cage: son cousin des îles n’est pas
jaune mais brun. Les îles représentent, en théorie du moins, un des territoires
protégé les plus étendus d’Europe: les parcs, nationaux ou naturels, regroupent
42% des terres. Il existe quatre parcs nationaux, dont celui de Teide, qui
s’étend autour du volcan, et celui de Garajonay, une forêt primitive.
A VOIR
Las Palmas (Grande
Canarie)
La capitale des îles Canaries, première ville de l’archipel, a des allures de
grande ville. Elle occupe l’extrémité nord-est de la Grande Canarie. Les
quartiers de Vegueta et de Triana, au sud, forment le centre historique. De là,
la ville s’étend sur plus de trois kilomètres vers le nord, le long de la côte,
jusqu’à Santa Catalina et Puerto de la Luz. Elle a même commencé à mordre sur l’Isleta,
un îlot juste au nord. Playa de las Canteras, est une longue plage de trois
kilomètres située à l’ouest du pont menant à La Isleta. C’est là que vous
trouverez l’office du tourisme, la majorité des hôtels, une multitude de bars et
de boutiques. Las Palmas est probablement la seule ville des Canaries où vous
aurez peut-être besoin de prendre le bus pour vous déplacer.Le Casa/Museo de
Colón, dont les balcons de bois finement sculpté surplombent des patios, est un
magnifique exemple d’architecture canarienne. Malgré son nom, on ne sait pas si
Christophe Colomb y résida réellement, mais ce fut la demeure des premiers
gouverneurs. La Catedral de Santa Ana, principal lieu de culte de la ville,
voisine le Museo Diocesano, installé autour du Patio de los Naranjos et consacré
à l’art religieux. Le Museo Canario relate l’histoire de la Grande Canarie avant
sa colonisation, tandis que le Centro Canario de Arte Moderno se consacre à
l’art moderne. Principale rue commerçante de la ville, la Calle Mayor de Triana
est piétonnière. Les hôtels de toutes catégories sont regroupés près de la plage
de Santa Catalina et du port; vous trouverez aussi des hôtels dans Vegueta et
Triana, mais plus bas de gamme. Santa Catalina et le port offrent également un
immense choix de restaurants et de bars, du plus modeste au plus huppé.
Santa Cruz de Tenerife
Porte-conteneurs, paquebots de croisières, ferries et jetfoils interîles
s’alignent sur les quais de Santa Cruz de Tenerife, l’un des ports espagnols les
plus actifs. Tous les centres d’intérêt de la ville se situent dans un rayon
d’un kilomètre autour de la Plaza de Espana. Des trois musées de la ville, le
Museo de la Naturaleza y El Hombre, qui abrite plusieurs momies guanches, est le
plus intéressant. L’Iglesia de San Francisco est une superbe église baroque des
XVIIème et XVIIIème siècles. Sur le front de mer, le Castillo de San Juan, de
sinistre mémoire, était le marché aux esclaves africains au XVIIème siècle.
Délassez-vous en dégustant un café sous les frondaisons du Parque de García
Sanabria. L’île de Tenerife possède deux aéroports desservant l’Espagne
métropolitaine, de nombreuses destinations internationales et toutes les autres
îles de l’archipel, à l’exception de Gomera. Vous pouvez prendre un ferry, un
hydrofoil ou un jetfoil vers toutes les autres îles Canaries et vers Cadix, en
Espagne métropolitaine. Santa Cruz se trouve à 95 km au nord-ouest de Las Palmas
(Grande Canarie).
Playa del Inglés et Maspalomas
Bien qu’elle attire des foules avides de soleil venues du Nord de l’Europe, la
station balnéaire regroupant Playa del Inglés et Maspalomas, n’est pas du goût
de tout le monde. Aucune trace de l’histoire, mais des plages faisant le plein
de corps huilés et des avenues aux noms évocateurs de… Tours opérateurs. Au cœur
de Playa del Inglés, le Yumbo Centrum est un vaste centre commercial
tenant du bazar arabe où les vendeurs de fripes et de radios alternent avec
d’innombrables restaurants vous proposant de la cuisine “internationale”. La
nuit, changement de décor; sacs et portefeuilles en cuir font place aux bars
gays, aux discothèques et aux sex shops. Le bus 66 fait la navette avec
l’aéroport de Guando huit fois par jour. Des bus desservent régulièrement la
côte sud et sud-est de l’île jusqu’à Las Palmas. Playa del Inglés se trouve à
l’extrémité sud de la Grande Canarie, à 40 km au sud de Las Palmas.
Île de Lanzarote
Il ne pleut quasiment jamais sur Lanzarote. Cette île aride, à première vue
dénuée de charme, a été classée Réserve de la biosphère par l’Unesco en raison
de son sol volcanique unique. La capitale, Arrecife, ne présente pas grand
intérêt, pas plus que les trois principales stations balnéaires de Lanzarote.
Mais prenez le temps de visiter l’île, vous serez frappé par sa beauté insolite.
Le Parque Nacional de Timanfaya, dans le sud de l’île, a vu en 1730 l’une des
plus formidables éruptions volcaniques de l’histoire. Elle dura six années et
rejeta dans l’air des milliers de tonnes de roche en fusion. Hérissé d’insolites
formations de lave solidifiée, ce site de 52 km2 semble sortir tout droit d’un
film fantastique. Lanzarote se trouve à 200 kilomètres au nord-est de la Grande
Canarie. Elle est desservie par de nombreux vols internationaux et au départ des
autres îles de l’archipel. Des ferries effectuent régulièrement la liaison avec
l’île voisine de Fuerteventura, moins régulièrement avec Las Palmas (Grande
Canarie).
Île de Hierro
Si vous voulez fuir loin des hordes de touristes, des bars, des restaurants
internationaux et des nudistes couverts d’huile solaire, Hierro est la bonne
destination. Les paysages verdoyants de cette île rurale, peu touchée par le
tourisme, évoquent plus la campagne irlandaise que la côte subtropicale. Sa
jolie capitale aux toits de tuile rouge, Valverde, est la seule capitale des
îles Canaries qui n’est pas située sur la côte. Vos balades vous mèneront dans
de petits hameaux, comme Echedo, au cœur du vignoble, ou Isora, qui produit du
fromage. Dans le centre brumeux de l’île, des bourgades ont été abandonnées,
mais les bergers gardent encore des moutons et des chèvres. Des vols desservent
l’île au départ de Tenerife et de la Grande Canarie. Des ferries circulent
fréquemment. Hierro se trouve à 245 kilomètres à l’ouest de Las Palmas (Grande
Canarie).
A SAVOIR
ACTIVITES
Si les joies de la plage remportent la palme des passe-temps dans l’archipel,
vous trouverez facilement des occupations plus actives. Louez une bicyclette et
partez loin des foules à la découverte des îles. Parcourez les nombreux sentiers
de randonnée de l’archipel. Si vous pratiquez le surf, Lanzarote et la Grande
Canarie offrent les meilleurs spots. La planche à voile est probablement le
sport le plus populaire. Vous pratiquerez la natation plus facilement en été,
car les vagues de l’Atlantique sont menaçantes en hiver. Faites de la plongée,
avec ou sans bouteille: avec un peu de chance, vous verrez des raies et des
tortues parmi les poissons tropicaux. La pêche au gros est particulièrement
réputée au large de la Grande Canarie. La voile se pratique toute l’année dans
l’archipel.
COUT DE LA VIE
Un repas vous
reviendra à au moins 5 €uros, entre 10 et 20 €uros dans un restaurant standard et à
partir de 30 €uros dans un établissement chic.
CHANGE, POURBOIRE ET MARCHANDAGE
Il existe de nombreux bureaux de change dans toutes les îles et la plupart des
devises fortes sont acceptées. Vous pouvez optez pour les chèques de voyage. Les principales cartes de crédit sont
acceptées partout. Le
pourboire est laissé à votre appréciation car les notes de restaurant incluent
obligatoirement le service. Si vous en êtes satisfait, un pourboire de 5%
suffira largement. Vous ne pourrez guère marchander ailleurs que sur les
marchés, et même là, les prix sont généralement fixes. En négociant, vous
obtiendrez peut-être une réduction dans un hôtel bon marché en cas de séjour
prolongé.
QUAND PARTIR
Partez quand vous voulez, il fait beau toute l’année. Décembre et février sont
les mois de plus grande affluence dans l’archipel, et ceux également où les prix
atteignent leur pic: c’est l’hiver, et le temps est légèrement plus frais. Les
tarifs aériens les plus intéressants sont offerts de novembre à mi-décembre et,
surtout, de mars à mai (à l’exception du rush de Pâques).
JOURS FERIES
1 & 6/1 - Pâques - 1/5 - 15/8 - 12/10 - 1/11 - 6 & 25/12
AMBASSADE EN FRANCE
22, av. Marceau 75008 Paris
Tél. 01 44 43 18 00 - fax 01 47 20 56 69
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